27 февраля ежегодно отмечается Международный день полярного медведя или, как его иногда называют в России, День белого медведя.

Праздник был инициирован американо-канадской общественной организацией Polar Bears International в 2000 году с целью повышения осведомлённости людей о влиянии глобального потепления и сокращении морского льда на популяции белых медведей.

Дата празднования совпадает с периодом, когда медведицы с новорождёнными детёнышами находятся в берлогах. В это время животные являются наиболее уязвимыми.

День белого медведя особенно знаменателен для пяти стран, на территории которых обитают популяции этого зверя, — России, Дании, Норвегии, США и Канады.

Белый медведь — красивое и благородное животное, справедливо считающееся живым символом Арктики.

Вот несколько фактов о белом медведе:

— Это наиболее крупный хищный зверь на Земле: самцы в среднем достигают 2,5 метра длины и от 450 до 600 килограммов веса, самки же обладают меньшими габаритами — до 2 метров длины и от 200 до 300 килограммов веса.

— Несмотря на такие характеристики роста и веса, белые медведи — очень быстрые животные: они могут развивать на суше скорость до 40 километров в час, а в воде — до 10 километров в час.

— Эти животные обладают отличным обонянием, позволяющим учуять кольчатую нерпу или морского зайца (это их основная добыча) на расстоянии в 1 километр.

— Белые медведи переносят температуру до минус 45 градусов: зверь не замерзает благодаря меху (каждая шерстинка имеет полость, заполненную воздухом) и толстому слою подкожного жира (у взрослых самцов — более 10 сантиметров).

— Малыши у этих животных появляются в среднем 1 раз в 3 года (при этом новорождённые медвежата абсолютно беспомощны и весят всего от 500 до 700 граммов).

— Белые медведи в природных условиях живут от 23 до 27 лет, в неволе — до 35 лет.

— По некоторым оценкам, в мире насчитывается от 22 тысяч до 31 тысячи белых медведей.

В Арктической зоне России созданы 10 особо охраняемых природных территорий в основных местах обитания белого медведя. Это пять государственных природных заповедников: «Большой Арктический», «Медвежьи острова», «Остров Врангеля», «Таймырский», «Усть-Ленский»; два государственных природных заказника: «Новосибирские острова», «Североземельский»; три национальных парка: «Берингия», «Гыданский», «Русская Арктика».